塑造美國新歷史

一部電影是否能稱為經典是在你至少看了它兩遍之後才能作出的判斷。所謂經典，換個說法來說就是每次新的閱讀你都能發現新的解讀角度，如《東邪西毒》、如《黑駿馬》。很多早前看過而無甚深刻印象的影片都在Pearl的重播中重新加以檢驗和分析，每每發現以前沒有注意到的細節和衝突，《紐約黑幫》也是其中之一。

了解美國曆史的人都一定唸唸不忘《獨立宣言》、大陸會議、來剋星頓的槍聲，在一個新的世界創造了嶄新的社會結構、政治制度的美國。一個被來自不同世界、不同種族的人群共同創造了打破舊有秩序的自由和民主的國度。——的確有一種革命的布爾喬亞風格。

不過在《紐約黑幫》的海報上印著碩大的提語:" America was born in the streets."港譯為「美國興起於廟街之上」，的確有些神似。在導演馬丁·斯科賽斯看來，一個脫離英國統治的建立於粗放的民主制度之上美利堅合眾國並非完全的美國，只有在消除了各個族群的對立和差距，融合了社會階級的衝突和矛盾，形成了寬容和自由精神的美國才是一個具備了現代美國精神的America.

有影評認為電影對於歷史背景的過多渲染傷害了人物的性格塑造，這可能的確是馬丁·斯科賽斯的「野心」所致。對於「史詩"的追求，使得影片不得不修剪了人物的性格發展歷程，因此男主角維倫的某些行為和性格轉變讓觀眾覺得突兀。但從某個角度來說，這並非一部傳統的黑幫片，這是一部社會分析作品，情節和人物只是讓觀眾捨得掏錢進電影院而已。

不少人探討影片中維綸對於「屠夫」比爾的復仇心態，很多人忽略了一點，最終維綸向比爾挑戰，並非是為父復仇，而是對於比爾殺死民選官員的正義聲討，這或許可以看作是對於民主精神的尊嚴的維護——儘管這種民主看起來不過就那麼回事。因此，這部電影從維綸刺殺失敗後轉入一個新的層次。個人恩怨在某種程度上被壓抑了，維綸開始重繼父親的行當，以死兔幫為遠渡重洋來尋美國夢的兄弟建立立足之地。在此之後的一系列事件將族群、政府和人民、民主和暴力之間的弦不斷繃緊，最終以暴力的形式釋放出來。而最終的暴力鎮壓和屠夫比爾之死又成為這種暴力衝突的宏觀和微觀的細緻表現。

在這場美國曆史上確有其事的暴亂事件之後，美國的歷史會受到怎樣的影響，影片只是用維綸的一段話作結:

    最後，他們在屍體上放了蠟燭。這樣他們的朋友，如果有的話，就可以在黑暗中認出他們，這是市里免費提供的。尚，吉米 斯伯爾，地獄貓，麥格洛恩，還有更多的人，敵或友，現在已沒有了區別。
    經過了四個晝夜，對暴動的鎮壓才得以平息。我們從不知道那個星期有多少紐約人死去，這個城市才得到拯救。我父親告訴過我，一切都在鮮血和苦難中誕生。我們偉大的城市，也是如此。在此之前我們在狂熱的歲月裡生與死，彷彿我們曾熟悉的一切，都被一掃而空。無論他們如何重建這個城市，在剩餘的時間，彷彿沒有人知道你曾在這裡生活過。