老調重彈

《隱劍鬼爪》
導演：山田洋次
主演：松隆子 永瀨正敏
劇情：片桐是東北的海阪藩屬下一名普通武士，他遇見了一位曾到他家幫忙侍候老人的平民姑娘希惠。一晃已經三年，片桐知道她嫁給了一個商人，以為她生活得很幸福，但是見到她消瘦憂鬱的樣子，不禁內心湧起憐惜之意。打聽之下，片桐才知道她受到了虐待，便來到商人家中，將正在生病的希惠救回自己家中。
時值幕府末年，政治風雲變幻莫測。曾經與片桐一起學劍的狹間成了被通緝的叛亂者。藩主下令，要師出同門的片桐斬殺亂黨，片桐不得不遵命而行。
片桐與希惠的關係招來流言蜚語，他不得不在大戰前，將希惠遣回老家。此後，他找到狹間，要對方剖腹自殺，以捍衛武士榮譽。狹間不肯，兩人展開廝殺，但狹間最終死於藩主派來的火槍隊槍下。
而在廝殺的前夜，狹間的妻子曾來找過片桐，願獻身以換得他劍下留情，片桐回絕。狹間之妻又去求助藩內長老，獻身救夫，誰料到長老謊稱饒狹間不死，玷污了其妻之後並不實踐諾言。狹間之妻見到丈夫屍體，悲痛地說出此事，殉夫自殺。片桐大怒，用師門秘傳「鬼爪」短劍刺殺長老。
片桐決意遠走高飛，到希惠的老家表明愛意，兩人終於互相袒露心曲。

簡評：2002年，大導演山田洋次初次嘗試時代劇，結果一鳴驚人，《黃昏的清兵衛》好評如潮，席捲日本學院獎並獲得奧斯卡外語片提名。此後，山田洋次或許意猶未盡，再度上陣，打造《隱劍鬼爪》。影片仍舊受到關注，不但成為東京電影節的開幕片，就連中文網站上也出現不少盲目編造的劇情介紹。但是，就影片本身而言，山田洋次的第二次時代劇實踐是在很難說得上成功。
《隱劍鬼爪》和《黃昏的清兵衛》一樣，都改變自作家藤澤周平的小說，故事背景仍是在山形縣基礎上虛構的小藩海阪。時間還是幕末，人物還是一口方言，最要命的還是互懷好感卻不便明言的武士與美女，還是受命上峰被迫殺人，還是花好月圓的結局。這兩部電影的重複之處實在太多，已經到了大同小異的地步，令人無法不懷疑導演的創新能力。在服裝設計等方面，山田洋次延續了黑澤和子等上次成功的班底，這固然保證了影片的技術水準不亞於《黃昏的清兵衛》，卻也進一步加重的兩部影片的雷同感。第一次的《黃昏的清兵衛》是成功的，但亦步亦趨的《隱劍鬼爪》不能給觀眾提交更多的驚喜，實在是最大的遺憾。
《隱劍鬼爪》稍顯獨特的亮點，在於喜劇意味的增強。在武士們試放火炮和火槍隊訓練等段落，頗有令人忍俊不禁的笑料，也體現出以刀劍搏殺為圭皋的武士面對先進武器衝擊產生的徬徨。片桐堅持要狹間自殺了斷，最後狹間卻被亂槍擊斃，未能保全武士榮譽，這或許是山田洋次的表達重點。可是，這種對所謂傳統武士精神的美化，以及工業文明令其淪喪的哀嘆，好萊塢的《最後的武士》已經有過填鴨式的灌輸，山田洋次還是難以避免屈居人後的尷尬。
如何擺脫窠臼束縛，這大概是老導演山田洋次遇到的新問題。