性格互換與法庭劇

本片在敘事和角色塑造方面都很有特點。

首先是敘事。導演以紀錄片手法反覆穿插了對兩位參與者，同時也是尼克森的堅定的反對者的訪談，大有一副要還原歷史本來面目的架勢。可真正的採訪過程是在照在搬美式法庭劇類型片模式：初出茅廬血氣方剛的年輕律師（偶爾也會是嗜酒意志消沉的過氣老律師）一定要出師不利處於明顯下風。隨後也一定要因受到了某種精神力量的感召鼓舞，或是某位正義人士的鼎力相助而發現強有力的新的證人或證物從而一舉反敗為勝打贏官司。諸如我的表哥尼文，義海雄風等……。本片中的脫口秀主持出身的英國人福克斯顯然就相當於年輕律師，而他的採訪對象——美國前總統尼克森，則是老奸巨猾的檢控官或控方律師。

角色塑造方面的有趣之處則在於，福克斯和尼克森兩位主人公的性格特徵出現了戲劇性的互換。作為知名的英國脫口秀主播，福克斯似乎並沒有表現出英國人所特有的幽默感和善辯（當然後者多少因為他臨時改變跑道所致）。這一角色在片中被極力刻畫的反而更像是他的對手尼克森所應該具備的。他不計較對方的冷嘲熱諷而將山姆·羅克韋爾所扮演的美國記者招入團隊，可謂心胸寬廣、知人善任；第二階段採訪效果依然不佳羅克韋爾再度發難時，果斷平息內訌。「如果你們當中有人心存懷疑，請現在就退出！」，更顯成熟穩重的領袖氣質。

而尼克森，這位美國前總統，反而卻在片中提供著本該屬於福克斯的幽默與觀察力：訪談開始前戲謔評價一把對方的女友（福克斯的女友一角，不知是照搬真人真事，還是純粹虛構出來的。如果是後者，似乎有花瓶之嫌。因為此女在影片後半程唯一可能具有的戲劇性功效，即以愛的力量鼓勵初戰失利的主人公振作精神重新再戰，還被酒後失控的尼克森所取代），同時，對於對方腳上的那雙無帶義大利名牌皮鞋表現出超乎尋常的熱情。

但遺憾地是，法庭劇模式所提供的情節上的跌宕起伏，以及角色性格特徵上的「顛覆」，並沒有使得影片的兩位主人公的塑造更具感染力。其中，福克斯的問題在於，所謂的領袖氣質與其在故事進程中所作所為發生了矛盾。照理，自掏腰包百萬美元、被各大的電視網拒絕所帶來的巨大壓力，足以促使其從一開始就全力以赴。可從頭三天的初戰表現來看，這個英國佬更像是一種心不在焉和敷衍了事，而並非出於經驗不足。此外，他慧眼識得羅克韋爾，卻在大段時間內不與其進行深入交流，不知對方握有對尼克森一擊制勝的殺手鐧。而非要等到那個詭異的電話之後，才如如夢初醒般地深夜電話聯繫？

對於尼克森一角，觀眾看到的則已不是單純的人性化，而是非常明顯的「戲說」痕跡。比如，因情緒失控而失言並最終導致滿盤皆輸的情節，便很容易使人想起5、60年好萊塢影片《寫在風中》和《叛艦凱恩號》。特別是後者。精神狀態失控下的尼克森面部表情肢體動作等細節都和鮑嘉所扮演的老艦長有著驚人的相似之處。唯一差別是他手裡沒有那對鐵球。

雖然必須承認，這種表現手法使角色本身更為生動。但同時不可否認，也會讓人開始懷疑此角色在「神似」方面較之真實的尼克森相去更遠。即使那些並不在意演員是否形似的觀眾。

而尼克森當時的精神狀態，也正好呼應了之前他打給福克斯的那個電話。這個純粹虛構出來的情節，除了在敘事上面較誇張地挽救了逆境中的福克斯之外，也巧妙地在歷史層面上美化了一把這個美國曆史上唯一辭職下野的總統形象。因為當酒後行為失常並且事後還不知道自己幹過什麼的秘密曝光後，人們便會不自覺地將尼克森在水門事件中所作所為與此精神狀態進行聯想，並進而推論出他是在一時糊塗才瀆職犯罪。

是否應該以某種虛構的藝術手法為尼克森這樣真實的歷史人物進行開脫，身為局外人的中國觀眾其實並不在意——更何況在打開中美外交大門這一層面上，尼克森的確有其不可磨滅的歷史功績。相反，本人倒是更加注影片通過訪談所透露出的某些讓第三世界人民十分敏感的美式理念和價值觀。

當福克斯尖銳指出「柬埔寨」問題時，尼克森平靜答道：無論當時如何心存懷疑，首先想起到了還是費城的建築工人。因為他對我說，如果你早點介入，就能發現打死我兒子的武器！所以我不會對入侵柬埔寨感到後悔。相反，我甚至認為應該更早更有力！

這段情節給讓人印象深刻的原因並不在尼克森的回答本身，而是之後福克斯的啞口無言，及其羅克韋爾的「他很有自信」的評價。他們的反映充分說明了即使是那些最強烈反對尼克森的美國人，在是否應該僅僅是出於懷疑自身可能受到威脅的情況下即可對外動用武力甚至不惜犧牲大量無辜平民這個問題上，都和美國政府持有相同的立場。而正是因為上至政府下至普通民眾，對於戰爭本質的思考都是建立在錯誤立場（至少是從美國人之外的角度上看）和較低的道德立足點上，所以才造成了儘管半個多世紀來湧現大批的各種藝術形式的反戰作品，美國這個國家卻是越反越戰，從韓戰一直打到了伊戰……
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