黑猩猩的短期記憶力與人文反思

昨天看了一個國產新片《走著瞧》，根據小說《雙驢記》改編，這個片很不錯，我很喜歡。關於這個電影本身的評論和解讀現在網上似乎已經很多，我只想談其中片尾的一個細節。

片尾，男主人公和女兒一起看電視新聞。正在播出的這條報導說，研究人員發現黑猩猩的短期記憶力超過人。畫面中的黑猩猩正在做一個實驗測試。電腦觸控螢幕上顯示一組數字，然後數字馬上消失，變成小方塊，而黑猩猩則能夠準確無誤地按照原來的數字順序把小方塊一個一個按過去。新聞在電影中只出現了很短的時間，但我估計所有觀眾都看懂了這個實驗。

我今天做了一點調查研究，發現這個事情是真的。下面這個視訊說的就是這個實驗（看不到連結可直接搜索 You vs. the chimp: can you remember faster?）：


一點補充材料：
- 此實驗是2007年底開始廣泛報導的，由日本科學家完成。
- 實驗中用了幾組黑猩猩，每組都是一隻成年母猩猩和她的兩個孩子。
- 年輕猩猩的得分不但超過成年猩猩，而且超過人類大學生。

下面這篇文章介紹了這個實驗：
Young Chimps Have Better Short Term Memory Than Humans
http://www.scientificblogging.com/news_releases/young_chimps_have_better_short_term_memory_than_humans

這是一個令人無法平靜的實驗結果。狗的鼻子可以比人靈敏，但在認知方面，我們原本認為人類應該絕對超過動物。而現在居然證明黑猩猩有更好的記憶力！

《走著瞧》電影採用這個素材，是想說你看動物並不像我們想像的那麼笨，比如驢知道追求自由和給兄弟報仇，黑猩猩的短期記憶力甚至比人還強。我理解男主人公看到這個新聞之後的反思是要更加尊重動物。

這是一個不怎麼嚴密的人文反思，或者說文人反思。黑猩猩有比人強的地方，所以我們就要尊重動物？那麼如果黑猩猩在實驗中表現不如人呢？難道我們就可以據此不尊重動物了嗎？

我在調查研究的過程中，發現了對此事的另一種「人文/文人反思」：《過於強調繼承的中國教育損失了什麼》（http://www.hebei.com.cn/xwzx/bhcpl/wjst/200712/t20071213_39357.shtml）。這篇文章認為，黑猩猩的記憶力比人好，說明「記憶力」實在是一種低級的能力。而我國學校特彆強調死記硬背，簡直等於讓人往猩猩方面退化。我估計在作者心目中，將來人類應該把所有需要記憶力的工作外包給黑猩猩。

我認為這種反思純屬胡說八道。首先，實驗所測試的記憶力其實並不是「短期記憶」，而是一種稱為「Eidetic memory」，或者叫「photographic memory」的特殊記憶力，這種記憶力跟我們通常所說的記憶力是兩碼事。我們通常所說的記憶力可以分為兩種，即「短期記憶」和「長期記憶」。現代腦科學已經證明，這兩種記憶力在大腦中的工作方式和地點截然不同。

而「Eidetic memory」則又不同，它說的是比如讓你注視一張照片30秒，然後把照片拿走看你能在多大程度上回憶起照片的構圖。一般人都不具備特彆強的「Eidetic memory」。一些特殊的人，比如說孤獨症患者，反而在這方面有超人表現。目前為止科學家對各種記憶力是怎麼工作的，互相之間有什麼影響，並不是非常了解。像孤獨症患者這樣的特例是非常寶貴的研究對象。

學校裡面讓我們死記硬背，練的是長期記憶。學校並沒有整天發不同的照片給我們看，看完再默畫一遍。拿黑猩猩的「Eidetic memory」說學校的事顯然是錯誤的。

其次，就算所有的記憶力都一樣（再強調一遍，記憶力跟記憶力不一樣），難道說因為黑猩猩擅長這個，我們就應該迴避這個？明天發現黑猩猩身強體壯，這位文人是打算寫一篇文章說我們應該追求不強不撞呢，還是說我們如果身體不行，那就連黑猩猩都不如呢？這種比較根本就沒有邏輯。

那麼黑猩猩的「Eidetic memory」比人強說明什麼呢？說明黑猩猩的「Eidetic memory」比人強。這就是一個科學事實，從科學角度很有意思，有助於我們進一步理解不同記憶力的原理，但是沒有什麼人文意義可供反思的。

文人喜歡給每一個東西打上「美」與「丑」，「善」與「惡」的標籤。可是我問你2的10次方等於1024這件事是善的還是惡的？它只是一個客觀事實而已。反思什麼反思。   舉報