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顯示恐懼、厭惡、憤怒、驚奇和愉快等基本感情的面部表情，似乎是所有人的恆定特徵，心理 學家保羅•埃克曼攝下了美國人的這些表情和現存的石器時代部落入在講故事時的相同表情。當向一種文化的人出示另一種文化的人的照片時，他們辨別照片上面部 表情的準確性高達80％以上，艾雷諾斯•埃布－埃布斯費爾特週遊過全世界偏僻的村落，拍下了當地人用手勢與面部表情交流思想的電影。為了避免使他們產生自 我意識，他在攝影機鏡頭前加上稜鏡。這樣，在拍攝時，他就可以不正對拍攝對象，使他自己與拍攝對象的臉成90度的角。埃布－埃布斯費爾特記錄了有文字文化 和前文字文化中廣泛分佈甚至普遍分佈的許多信號。一個較為少見的例子是動眉毛，大多數情況下，眉毛無意識地猛一揚用來表示一種友好的歡迎。
　　人類生態行為學家新近正在研究的普遍信號的又一個例子是微笑。從完全的動物學的意義來說，可以把微笑劃作一種本能。嬰兒在2至4個月時，臉 上開始出現微笑，而且能立刻得到父母更多的愛撫和溫情。用動物學家的話來說，微笑是一種社會緩解劑，是天生的、相對恆定的協調基本社會關係的信號，人類學 家梅爾文•康納最近完成了對南非卡拉哈里沙漠中昆桑族（「灌叢人」）嬰兒的微笑及其他嬰幼兒行為的研究。開始日常觀察時，他就「決定有啥記啥，據實直 書」，因為昆桑兒童是在和西方流行文化非常不同的條件下撫育成長的，他們在沒有麻醉的情況下由母親獨自產下，以後幾個月中又和母親或保姆幾乎保持不間斷的 身體接觸，在頭三、四年中，他們清醒時大都被置於直立狀態，每小時餵奶若干次，而且比歐洲和美國兒童受到更為嚴格的坐、站、走訓練，可是，他們的微笑形 式，出現微笑的年齡和美國兒童一樣，起的作用看來也完全相同，更令人信服的證明是，就連盲童，甚至既聾又盲的兒童在缺乏有利於發笑的任何已知心理條件時， 也能產生微笑。
　　這種最簡單的、最自動的行為完全可能是人腦細胞和麵部神經在遺傳上的直接聯繫所致，這種聯繫使面部肌肉的收縮模式在出生後的早期發育期間通 過一系列的生理活動就能得到發展，而這些生理活動只需要最簡單的學習便可掌握，將來，更嚴密的研究很可能揭示影響神經肌肉的活動形式和強度的遺傳變異的存 在，如果這些出乎意料的簡單現象確實發生了，它們的發現就將為我們首次進人人類交流遺傳學奠定基礎。