牛仔已死，精神不朽

老華特比起食指，對準對手，「砰、砰」，開槍。眼神冷峻，帶著嘲笑，像看著陷阱中的獵物。這就是克林特•伊斯特伍德，《老爺車》中的退伍老兵，獨居者，硬漢。活躍影壇40餘年，塑造了西部俠客、遲暮殺手等草根英雄形象的導演兼演員克林特•伊斯特伍德，在78歲高齡的時候仍能拍出這樣精彩的作品，不得不讓人感嘆：老而彌堅。
    片名《老爺車》寓意非凡而珍貴的東西，電影用質樸的影風講述了一個身懷重症的老人華特對移民鄰居陶一家從敵視到了解，到救助的故事，捍衛正義的硬漢作風頗似《不可饒恕》中那位獨行俠，時隔十五年，鄉村開發成城市，牛仔變成了老兵，不變的是那顆正義之心。相比《不可饒恕》的快意恩仇，《老爺車》還涵蓋了更多的東西：死亡的意義，不同地域文化的差異、人與人之間的理解和包容。
    故事從華特妻子葬禮的開始，從兩個兒子的竊竊私語中，老華特是一個不近人情的老頑固——守舊，自負，冷漠，孤僻。電影就是這樣用不經意的筆觸，通過日常瑣事漸漸描繪出這個孤獨老人的畫像：情感冷漠，和兩個兒子沒有交流；大美國主義，對所有外來的東西不懷好感，包括日本車和亞洲人；傲慢且脾氣暴躁，譏笑、拒絕社區牧師的幫助。他每天總是坐在門口，抽菸，喝啤酒，修理草坪，伴隨著年邁的母狗，等待著生命的消逝。而這樣一個說起話來尖酸刻薄的老兵，骨子裡卻是一個正直的人，一次偶遇中他幫助了受社區混混糾纏鄰居苗族女孩蘇，開始蘇一家有了接觸。華特開始參加他們的聚會，了解到是苗族文化和美國文化的差異而造成了他們之間的隔閡，逐漸對這家人有了好感，和蘇、蘇的弟弟陶成為了朋友。蘇的開朗和真誠，陶老實憨直，漸漸化解了華特冷漠。戰爭的殘酷讓華特多年來背負著深深的自責，年邁的他開始開始審視自己的內心，思考生與死的意義。對周圍的人的理解和包容打開了華特封閉的心，他教給陶社交的技巧，接納社區的外來居民。
    電影到了這裡，波瀾不驚，溫情默默，直到黑幫的出現。陶在華特的幫助下找到了工作，卻遭遇社區黑幫的騷擾。脾氣暴躁的華特爆發了，單身來到黑幫的窩點給予還擊警告。衝突並沒有由此結束，黑幫綁架、強姦了蘇，至此，電影變得緊張起來，因為，所有的人，包括觀眾，都知道；華特決定報復。高潮即將來臨，華特穿上體面的西裝，理髮，刮鬍子，去教堂懺悔，沒有太多的渲染仇恨及憤怒，但暗藏殺機。陶要求華特帶他去報仇，牧師請求警察阻止流血的發生，這一切老華特早已預料，他騙過了陶，躲過了警察，在傍晚來臨的時候，抵達黑幫的駐點，激怒匪徒，然後，面帶譏笑的把手探入懷中。槍聲響起，華特在匪徒的掃射中倒下，手中握的赫然是一個打火機。警察趕到，華特身上沒有武器，且有居民目睹了整個過程，證據確鑿，一幫匪徒被捕，入獄。
陶開著華特送的老爺車，開始新的生活。

    死是結束，也是開始。
    克林特•伊斯特伍德對劇情的掌控和表演的技巧都無可指摘，並且在電影中表現出強烈的個人風格，就是在電影中滲透的西部牛仔精神。西部牛仔很大程度上可以代表一種美國精神，象徵著典型的個人主義和自由精神。抱打不平、伸張正義的牛仔屢次出現在克林特•伊斯特伍德的電影中（《鏢客三部曲》、《不可饒恕》、《太空牛仔》），而克林特•伊斯特伍德也因此樹立起「城市牛仔」的硬朗形象。如果說《不可饒恕》是西部類型片的突破，《老爺車》則是對西部片的昇華，華特用法律代替老槍，用自我犧牲代替以暴制暴，將牛仔精神用一種委婉或者說理智的方式表達出來，這種轉變，顯然根源於克林特•伊斯特伍德對生與死的冷靜思考。人生如戲，戲如人生，《老爺車》中的老華特就是克林特•伊斯特伍德的影子，如果這部電影真的是他的封山之作的話，那麼它將是他自傳中的最後一章——關於死亡的意義。
    電影在葬禮中開始，葬禮中結束，對於華特來說，死亡是結束，也是開始。陶開著老爺車在林蔭大道中緩緩行駛，似乎是克林特•伊斯特伍德的獨白：牛仔已死，精神不朽。