恐懼的佈置與力量

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四位被窮困所逼的男人接受了危險的任務，長途運送硝化甘油，一路上他們經歷各類困難和驚險。這是「法國希區柯克」頗富盛名的驚悚片，卻沒有同類片中常見的詭計、變態或謀殺。開著裝滿危險品的大卡車，一路往前開，但中間沒有任何搗亂者投毒設陷、沒有連環殺手等在路邊，這樣的劇情會有魅力嗎？有，這是一等一的驚悚片。

希區柯克曾有個關於懸疑電影的著名段子，三個人坐在一起聊天，椅子下是一枚5分鐘後爆炸的炸彈。如何拍這片子？可以事先不告訴觀眾、彷若無事，第5分鐘猛然驚嚇；可以告訴觀眾有炸彈，大家靜靜地注視、默數倒計時；希氏推崇的第三種，是一波三折，三個人時而有人起身準備走、時而又被其他人勸下，觀眾一路都被拉緊了神經。

《恐懼的代價》中從不同層次地展示了這些懸念組合的魅力。
首先兩人一組，兩輛車先後開出，觀眾被自己禁不住的猜測所不斷挑動：這兩輛車都會安全到達嗎？還是最終全軍覆沒？之後的劇情揭開了第一個懸念，有一輛車爆炸了。但緊接著觀眾還是會不斷地探求，是什麼引起爆炸的？剩下來的人的結局是什麼？

最為稱道的是導演對節奏的把控、對刺激點的精心埋伏。片子開始，是略顯冗長的背景敘述，這樣泰然自若、甚至有些漫不經心的開場，似乎顯得當時的導演對觀眾耐性的信心，其實更是一種慢火細熬的開端。這一階段即讓所有主要人物都登場亮相了，也讓觀眾有了初步印象：老頭若老於世故、沉穩幹練，呂吉熱情淺薄而又粗俗狹隘……但其中也包含了導演狡猾的伎倆。

隨著驚險旅途的正式開始，一路上所遇到的困難和驚險的級別在遞進，在劇情推進中，四個人物的形象更加豐滿突出。原本被觀眾寄予厚望的老頭，逐步變得衰弱、膽怯，不知道是過去的冒險生涯讓他變得更脆弱，還是殘酷嚴峻的現實讓偽裝堅強的他露出了真相；而小心眼的呂吉其實卻是古道熱腸；沉默不語的班巴逐步敞開心扉，用細緻的心思破解攔在路上的難題；而男主角馬里奧卻是最複雜的多面體，他會熱誠地關心朋友，卻也會狠心地壓過夥伴的腿，他面臨一切險阻越挫越勇，卻在最後時刻喪失了警惕。

這些過程的演繹中，導演並不是平鋪直敘，而是巧妙地排兵佈陣，用交錯穿梭抓住觀眾的注意力。
在萬分危及的時刻，觀眾屏息以待、猜測這一輪將會有誰不幸身亡，人物也在揣測中輪番湊近危險，——可偏偏，所有人全身而退；
當一輪緊張過後，情節開始放緩，觀眾鬆了口氣，聽著人物間的調侃、望著老頭悠然地做著菸捲，——就在此刻煙紙上的菸草猛地被吹飛，天空彷彿閃電划過，前方爆炸了。有那麼一刻全都靜默了，觀眾聽到自己倒吸涼氣的聲音。
喬治·克魯佐就這樣把玩著所有觀眾的心。



看完片子，再回顧整部片子的著墨，讓人想起金庸的小說，也是溫吞吞的開頭，逐步加熱、煮沸，觀眾在這個過程中漸漸地進入狀態，原本是一個置身事外的旁觀者，對一驚一乍的主人公們有些無感；但到後來，就跟他們一起感受著那個懸掛著頭頂的恐懼的壓力了。

不錯，影片展示的就是在既定的恐懼壓力下，人們逐步誇張的狀態和心境。豈止是一段路程，人生也常常在莫測與疑懼的陰影下。《投名狀》的龐青雲說：我這一生，如履薄冰。恐懼和壓力，讓人變得更堅強或更脆弱，變得更珍視友情或忘恩負義。