扣問生命的意義

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      將生命獻給國家，誓死效忠天皇，這就是日本的武士道精神。個人服從於國家利益，在守衛硫磺島的慘烈戰爭中，日本軍人的犧牲精神達到另一個極端，即以自殺來殉國。而導演伊利斯伍德對這樣的「壯舉」持比較複雜的看法，他透過西鄉和清水兩名普通士兵的視角表達了個體生命至上的人道關懷。
    他們都是被迫參戰，西鄉是麵包師，妻子剛剛懷孕就被抓到島上充兵，清水是被開除的憲兵，只因對一隻狗生了惻隱之心。孤島的戰時生活異常艱苦，生命隨時都可能被剝奪，官軍與外部的聯繫只剩下一封封家信，這是鼓舞他們活下去的精神支柱，他們盼望著有一天戰爭結束，可以活著回去，但他們又隨時準備著以身殉國，兌現軍人的使命。在生與死的糾纏中，這兩人依然對生命充滿了留戀，即使同伴相繼自殺殉國，也不願意就此了結自己，只想保全性命，活著回去。
    與普通軍官的冷酷和殘忍相比，指揮戰爭的日方將軍栗林多了一份善良，或者說是對生命的尊重，不到萬不得已，他不允許部下作出自殺殉國的非常之舉。但是，在報效國家、保護人民，捍衛主權領土完整的原則上，這位將軍毫不含糊，這也正是他生命的最大價值。
兵敗以後，當將軍命令副官結束自己的時候，西鄉的槍響了，他希望自己尊敬的人活下去，然而將軍還是掏出了自己的手槍，士兵的淚水終於奪眶而出。
    生命的價值在哪裡，是為了國家利益嗎，如果為了國家利益要犧牲自己的生命，永遠都見不到自己的家人，乃至陷家人於數十年的痛苦之中，那這樣的生命、這樣的人生還有價值嗎？伊利斯伍德通過這部影片思考了這些問題，將軍雖死尤存，受到後人緬懷，士兵活了下來，至今生活在某個寂靜的地方，享受著天倫之樂，不同的人生有著不同的價值。但有一點，無疑是確定的，那就是生命無比珍貴，即使付出也要有所值。
    死亡也是生命的一種形式，是生命的突然終止，人活著，多活一天同時也就意味著少活一天，生命其實是在慢慢消逝的。這樣看來，生命只會越來越寶貴，那麼，活著就要儘可能多地創造價值，增加生命的濃度，要多做一些與錢、名、利、權沒有根本關係的真正有意義的事情。