那些勇敢的稚嫩的孩子-----海軍軍官候補生

     軍官候補生（midshipman）的位階則比較模糊，他們多是未成年的少年，在軍艦上實際學習航海和作戰。這些少年通常都是中產階級家庭的庶子，大約在13歲就上船擔任軍官的雜役，兩年航海生活後，15歲時可以透過介紹人成為候補生，滿20歲時就可以參加尉官考試。這些是規定，當然就有很多人想辦法「規避」，例如虛報年齡，假造資歷（名字登記在船上但實際上沒有上船那麼久），大名鼎鼎的納爾遜18歲考過尉官，20歲升艦長就是一例。當然也有運氣或關係不好的，他們可能頭髮都灰了還是個候補生，怎麼樣也考不過。雖然有些弊端，但是這個制度大體上還是好的。這些候補生從實際工作中學習，跟士官長，士官，以及水手們一起並肩工作，在桅杆上爬上爬下，在底艙中揮汗如雨，比較可以了解下層水手們的想法。當他們以後成為尉官，艦長，甚至將軍時，這段經驗會對他們的領導統御大有幫助。

   海軍候補生們，吃住都在這最底層甲板上的住艙里，它位於軍艦水線下面一個污濁的地方。在那裡，儲藏室內變質的黃油和乳酪散發的腐爛氣味和艦底污水晃動時發出的惡臭混合在一起。吃飯用的餐桌還是軍醫治療傷員的工作檯，據說有經驗的人才可辨別出哪是肉鹵跡哪是乾血跡。
　這裡玩笑粗野，體罰盛行，根本不是嬌弱的青年所呆之處。候補生中的軟弱者，經常受人欺侮和要挾，睡覺時吊鋪被割斷，衣服被盜，食物被偷。
　但是作為見習軍官，這些青年必須忍受這種艱苦生活，他們要學會艦上幾乎所有的工作，包括桅杆上那些危險的工作。他們雖然很年輕，但是享受到海軍軍官的大多數特權。他們對艦上的新水兵擁有絕對的權力，但他們經常濫用這種權力。許多勇敢強健的水兵被迫順從於那些臉膛修得溜光的年輕暴君的辱罵與鞭笞，根本談不上向上級告狀。
　有些海軍候補生看去比他們的實際年齡還要年輕。有一位年輕的海軍候補生非常幼稚，他甚至還吃大拇指。還有一位11歲的海軍候補生出了洋相，被他當艦長的父親當眾打了屁股。
　　然而，並不是所有的海軍候補生都年輕，有些人已將近50歲了。這些人服完六年役後，沒有通過晉陞中尉的考核。他們終身是海軍候補生，仍然同那些喧鬧的年輕人住在一起。
　　這一班以年紀與志向而劃分的人逐漸養成了一種習慣。每天晚餐後不久，一位年長的候補生把一把叉子插在橫樑上。這是向年輕人發出信號，要年輕人為他們取出吊鋪，掛在艙內簾子隔開的地方。這大概是為了好在那裡做夢陞官，也是為了使那些仕途不得意的人放縱地暢飲，他們反覆陳訴自己那些使人聽厭了的事情，盡情地發洩他們的滿腹牢騷。