噩夢之河

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近現代以降，人類文明與自然的關係呈現出奇妙而悖論的發展趨勢：一方面人類利用科技和工業手段征服、改造和破壞原始的自然，人類在自然面前似乎無所不能；另一方面作為個體的人類，在文明和文化的圈養中逐漸失去來自自然的野性和力量。約翰.保曼拍攝於1972年的《激流四勇士》借一個漂流歷險的故事，生動展示了人性在險惡自然環境裡的掙扎，巧妙詮釋了文明與自然、秩序道德與暴力野蠻的多重關係。

故事背景是因發電廠築壩施工喬治亞洲最大的河流——生機勃勃的卡胡瓦西河，很快會消失，取而代之的是只有一片死水的湖區。影片的第一個段落即展現了現代工業驚人的破壞力：山林河谷被推土機、挖掘機改造成巨大荒蕪的工地，爆破聲震耳欲聾，靜謐的河流毫無抵抗之力。在大河被人類文明徹底「淹死」之前，四個城市人（路易斯、艾德、鮑比和德魯）決心進行一次獨木舟漂流之旅。

象徵文明與財富的越野車載著四人來到河谷上游的村莊時，展現在他們面前的是粗糙、簡陋和雜亂的村舍，衣著破舊、面目猙獰，說話粗魯的山民。面對掩飾不住優越感的城裡人，山民也頗有敵意。鮑比假意恭維山民，山民毫不猶豫地揭穿了城市人的虛偽。德魯彈吉他與山里小孩彈班卓琴的精彩合奏緩和了開場的緊張氣氛，但山里人（自然）和城市人（文明）之間令人不安的緊張幾乎貫穿於全片。到最後這種緊張不安體現轉化為欲發現真相的辦案警察和共謀欺騙的倖存者之間。

山里人問路易斯為什麼要漂流，路易斯說因為「河就在那裡」。即將消失的卡胡瓦西河美得令人窒息，陽光下四人劃著名兩隻獨木舟穿過急流險灘，一路有驚無險。循規蹈矩、壓抑枯燥的城市生活里體驗不到的自由與刺激在與河流上盡情釋放。第一天漂流結束之時鮑比說「我們征服了河流」，這仍然是人類征服控制自然的姿態；最不像城市人的路易斯卻說河不能被征服，四人之中他似乎最具有美國六、七十年代的反叛精神，最不能忍受文明體制的束縛；有漂亮老婆，孩子和房子的城市中產艾德中規中矩，他對路易斯很依賴，有人說這種依賴是兒子對父親般的，也有說是同性戀成份，不管怎樣，影片上半段他一直表現的中庸軟弱，最明顯的體現是射殺野鹿時的緊張和猶豫。

尼采說過，「你望著深淵，深淵也望著你」。在本片中這句話可以隱喻自然與人性的關係。自然的美與和諧同人性的積極美好，自然的險惡同人性的醜惡，都是互為鏡像的。在冒險的上半程里，卡胡瓦西河的原始粗曠之美與四人的合作拚搏相得益彰。

第二天的旅程里，自然野蠻和兇險的一面愈加彰顯，人性之惡也逐漸放大。片中一直潛伏著的緊張不安終於浮出「水面」：與野蠻醜惡的自然實為一體的兩個持槍山氓，抓住了艾德和鮑比，鮑比被性虐待，路易斯及時趕到，射殺了一個山氓。這場衝突里一個有趣的對照是，文明一方的武器是原始的弓箭，野蠻邪惡一方用的卻是代表現代文明的槍。在如何處理屍體上，路易斯和德魯意見嚴重相左，人性中的善與惡，文明與野蠻在這場爭執中生動地展現。極富道德感的德魯認為出於防衛的殺人也應投案自首，屍體要交給警察；路易斯堅持就地埋屍，作為體制反叛者的他相信通過法律解決一定不會有好結果。鮑比不想事情傳揚出去，支持路易斯；關鍵時刻，沒有利益牽連但對路易斯有感情的艾德選支持前者——投票結果三比一通過掩埋屍體不報警，文明以「民主投票」這一最文明的方式輸給了人類趨利避害的自然本性。

原本美好的漂流冒險變成了倉惶失措的逃脫之旅。被掩埋的山氓的一隻手似乎總是伸出來，這實際上是某種警告和象徵。掩埋屍體時已失常的德魯在之後的漂流中突然落水，這個意外導致兩個獨木舟傾覆。在礁石密佈和激流湍急的河水裡，艾德、鮑比和路易斯艱難僥倖地游到岸邊，路易斯嚴重受傷，德魯死了——道德和法律的捍衛者成了文明與野蠻對抗的犧牲品。德魯之死在片中早有端倪，從漂流開始，他就不喜歡穿上救生衣。在轟鳴的流水、巨大的礁石和險峻山崖壓迫性的映照下，筋疲力盡的三人脆弱無助，人類在自然面前的渺小暴露無疑。

失去靠山之後，艾德的勇敢和血性被激發出來。他爆發了出驚人的能量——徒手爬上幾十麥克的山崖，射死了前來「尋仇」的山氓，但這一箭與射鹿的那一箭一樣充滿恐懼和猶豫。與艾德正相反，旅途中一直野性無畏的的路易斯受傷後判若兩人，異常痛苦和虛弱。殺過人的艾德控制了一切「善後」事宜：山氓和德魯的屍體被沉入河底，三人串好口供欺騙當地警察。

在遠離文明的荒野里，無論是反叛的路易斯還是中庸的艾德，都爆發出了驚人的野性力量，卻因此卸下了文明的面具，突破了法律和秩序的底線。艾德在警察面前鎮靜自若，一絲破綻不露，回家後卻噩夢纏身——那隻不想被埋掉的手從河中升起。很快消失的卡胡瓦西河將永遠流淌在艾德內心，那是一條浮屍隱現的夢魘之河。電影英文名Deliverance是解脫解救之意，這個名字在身體與心靈、正與反幾個層面指涉了本片的核心情節——從自然困境中逃脫並躲過了牢獄之災的艾德，也許正如德魯所說，一生都無法從殺人和棄屍的罪惡感里解脫。