文無第一、武無第二、天下第一武術指導袁和平

    曾有網友總結香港幾大武術指導：「東邪程小東，擅長用威亞飛天遁地；西毒洪金寶，專長是刁鑽明快；南帝成龍，專攻驚險諧趣；北丐劉家良，專注寫實硬朗；中神通袁和平，剛柔並濟，海納百川。」這份簡略版的武術指導「點將錄」未必對每位動作大師都客觀中肯，但的確形象生動，且對袁和平的評價，也很恰到好處。「八爺」袁和平神就神在涉足題材海闊天空，毫不拘泥於某種特定類型，既能飄逸從容如《臥虎藏龍》，又能硬橋硬馬如《精武英雄》，而為這些不同類型設計的動作又都能與影片的內涵與故事有力地契合，這獨門絕技幫助袁和平馳騁中西，跨越了類型和語言的束縛，「天下第一武術指導」的名號也由此而來。
    然而大師並非生來即為大師，袁和平自70年代開始步入影壇，也經歷了多年的磨練才達到如今對各種電影風格都能完美融合，運轉如意，已臻化境。袁和平的父親袁小田是香港電影第一個真正的武術指導，統領圈內一眾南北武行。袁和平自幼受父親嚴格指點北派功夫，為他打下了日後闖蕩江湖紮實真功夫的底子，並且他性格沉穩好學，適合作武術指導，後來數十年如一日不斷學習，精進。1971年他首度成為電影武術指導，影片是張鑫炎導演《雲海玉弓緣》的續集《俠骨丹心》。同一年袁和平遇到了他人生中的關鍵人物——吳思遠導演，兩人成為關係密切的搭檔，在思遠公司合作的《鷹爪鐵布衫》《南拳北腿》《神腿鐵扇功》等硬派功夫片也是袁和平早期動作設計風格的集中體現，因為旗下演員有眾多日本、韓國和香港的空手道、跆拳道和功夫高手，這些影片動作風格狠辣凌厲，拳拳到肉，一方面袁和平北派功夫的背景利於他的發揮，同時他也在這一階段逐步成長為成熟的動作指導。
    1978年的《蛇形刁手》與《醉拳》兩部影片對於袁和平和功夫巨星成龍來說都是重要的轉折點，成龍依靠這兩部影片確定了江湖地位，獨特的動作風格也初具形制；而袁和平則在《醉拳》中初嘗導演滋味，並有了更多選擇的機會和屬於自己的一套班子。自此「袁家班」開始在香港嶄露頭角。從此與「劉家班」「洪家班」「成家班」齊名，馳騁香港，乃至後來在大陸甚至好萊塢都成就斐然。
袁氏動作風格
    ①之所以用「海納百川」來形容袁和平，是因為八爺是少有地永遠從人物和劇本深入考量來設計動作的武術指導。用八爺自己的話來說，好的動作里是「有戲的」。以大導演昆汀最鍾情的《精武英雄》（昆汀甚至能背出這部影片的動作場面分鏡）為例，從陳真的迅猛、有爆發，到船越文夫代表的日本功夫的沉實厚重，以及霍廷恩、芥川龍一等角色，其一招一式無不代表著他們的各自的性格與文化背景。再如華語圈唯一一部奧斯卡最佳外語片《臥虎藏龍》，每個角色的動作設計都是在對人物性格的深思熟慮後設計的，正因如此片中人物才如此完整，個個無比傳神。俞秀蓮的剛猛持正、李慕白的雍容自在、碧眼狐狸的狠辣陰毒——【插播小八卦：李慕白的角色本來是由李連傑出演，但因為妻子利智生孩子李連杰沒能出演，為了配合周潤發的提拔身材，袁和平才設計出李慕白儒雅悠然的動作】——當然最能給人留下深刻印象的，還是初生牛犢，恣意揮灑的玉嬌龍，初闖江湖大鬧酒樓的一場戲，有著一股稚嫩而不知收斂的野性與豪氣，而重頭打戲竹林一戰，雍容與恣意天雷動地火的碰撞，被處理地極端含蓄靈動，反更顯出慾望與情感的劇烈。又如《一代宗師》中兩場重頭動作場面，葉問宮二金樓相會，動作設計完整傳達出兩人之間從宮二找場子，到惺惺相惜，再到兩人間產生濃得化不開的情愫的完整過程，兩人不為取對方性命單純拆招，動作設計中傳達的是二人無聲勝有聲的互動。而到了宮二與馬三火車站對決，動作風格則兇險的多。袁和平總能很好地用動作來讓導演希望塑造的人物更加渾然一體，而不是反過來，像很多功夫片那樣，使人物成了單調打打殺殺的工具，讓影片出現風格上的斷裂。在袁和平的指導下，打戲之中真正有「戲」，而不只是為了好看刺激，如袁和平所說：「動作是一種國際語言，誰都看得懂的。」在袁和平這裡，動作場面不僅能夠與影片所需要的風格相契合，更能超越於此，真正成為敘事表現的一部份，這也是眾多大導演樂於與他合作的主要原因。
    ②同「七小福」一樣，袁和平也和武術家、著名京劇武生於占元有過師徒緣份，同「七小福」一起受訓。雖然只在他創辦的「中國戲劇研究學院」學習過一年，但袁和平仍舊深受京劇影響，他重視動作的美觀性，卻不像程小東那樣天馬行空，只重視美感，因此雖然其招式嚴謹紮實，但往往不乏娛樂性與想像力。袁和平深諳與其信馬由韁，不如用相對的真實感來反襯功夫或飄逸或力量的一面，還是《臥虎藏龍》中，俞秀蓮追擊偷劍的玉嬌龍，其輕功並不是原地干拔擺脫地心引力，而是兩次藉助牆壁的支撐，這樣反而更顯輕功婉如蛟龍之美觀。又如《少年黃飛鴻之鐵馬騮》，動作場面已經極盡華麗，但無論甄子丹飾演的黃麒英施展的無影腳如何之快速，總歸會有一腳落地，而不是徹底擺脫物理定律。袁和平會根據不同題材的要求給出最恰當的動作設計，並且他本人也樂於創新，他認為觀眾的口味只會越來越刁鑽，因此在每部戲中都努力加入新的想法，如這次《臥虎藏龍2》中他將挑戰冰上的動作場面，在預告片中也得窺一二。接手《駭客帝國》的過程也能看出袁和平時刻保持學習心態的心理，據他本人說：「《駭客帝國》那時候其實我沒興趣去做，最後美國的導演找了我的一個朋友叫我去。過去了，他說我的拍法是用我們的特技加上你的功夫，可能有新意，我就有興趣了，好，我就答應了他拍這部戲。真的是有點不同，用畫面的配合，特技加進去，動作有了另外一種感覺，比較新鮮，讓我悟到一些東西。」而如我們所見，最終《駭客帝國》也確實用它特效與中國功夫結合的手法捲起一股好萊塢前所未有的風潮。「子彈時間」鐵板橋，也成了袁和平標誌性的動作場面之一。
    ③如果按動作的虛與實劃出一道軸線，袁和平的動作風格應該處於劉家良與程小東之間，他很注重動作的視覺效果，並且遇到離現實較遠的題材時，根據導演的特定要求，其風格也會飄然如輕雲蔽月，流風回雪，如充滿科幻色彩的《駭客帝國》，近乎於舞蹈風格的《夜宴》，充滿奇情異趣的《功夫》等。但哪怕是此類遠離現實世界的影片，袁和平也儘量在動作設計中釐清其內在邏輯，而不是一味靠剪輯與特寫渲染氛圍，含糊了事。他往往會將一招一式的拆解都設計得極具章法，重視動作中的拳理、法度和連貫性，細節往往交代清晰，表現其的分鏡也都中正樸實（是的，動作指導也是要負責動作場面的分鏡滴~~），不用花哨的電影語言戲耍觀眾。區別於程小東的飄逸和劉家良對的硬橋硬馬，袁和平的動作設計實際上可塑性最強，可謂「隨心所欲不逾矩」，一方面這是能契合不同導演風格的原因，另一方面，這種精準傳達動作因果鏈的設計，也最能讓觀眾融入戲中。
    ——用袁和平自己樸實謙遜的話來說：「程小東的動作比較花哨、飄逸，他是很靠剪接來完成動作；元奎跟過我一段時間，他的類型有點我的方向；洪金寶就很實在的，真的一拳打下去，能把你打死那種感覺，拳拳到肉，反應很大；成龍很擅長靈巧的動作，怎麼翻、怎麼鑽，身手靈活，他是另外一種風格的；劉家良是硬橋硬馬，強調他是真功夫。我的風格是比較硬橋硬馬，比較實在一點的，但這個是根據劇本來做咯。如果整個劇本都是講浪漫飄逸，這種武俠情懷，那就往這個方向設計啦。」