轉折時期的作品

經典西部片的環境和影像都是高度圖解式的。廣袤的荒原、紀念碑式高聳的山岩、荒涼的小鎮、沉寂的街道、簡陋的酒館，甚至服裝和道具都具有特定的符碼意義。《正午》中的環境和其它經典西部片並無二致。不過在導演弗萊德。齊納曼細緻的處理下，空曠的原野，整潔而富有活力的小鎮，教堂、鐵路，法院、警察局作為蠻荒、文明、法律秩序，以及連接蠻荒與文明的媒介的象徵符號，從視覺上有力地形成了一種兩元對立。這種視覺上的對立關係恰是影片所折射的社會矛盾。也就是說，《正午》的環境和影像不僅是類型化的背景，而且有效地參與了敘事。
      《正午》表現的是一個法律秩序已經建立的小鎮，當正義和法製麵臨強橫有力的邪惡的威脅時，正義和法律能否得以生存。它所關涉的是40年代末期美國社會的道德和倫理問題。具體地說，《正午》是對美國40年代末出現的麥卡錫主義的隱喻，表達了編導的批判和揭露。1947年，好萊塢爆發了一場持續10年之久的反共的非美活動調查醜劇和隨之而來的黑名單活動。好萊塢各大公司為自保，紛紛響應。在前後兩次的傳訊中，大批藝術家被列入黑名單，有的失去了工作，有的被迫遠離美國。卓別林就是在這場政治恐怖中的犧牲品，1952年，為了避難，他永遠地離開了美國。而且，隨著1951年韓戰的爆發，冷戰氣氛的日趨嚴重，許多過去的自由主義者都放棄了鬥爭，有的甚至成為告密者，造成了人人自危的白色恐怖。
       這場歷時10年的政治運動幾乎徹底掃蕩了在30年代和第二次世界大戰時期在好萊塢有所增強的社會進步和民主傾向，迫使好萊塢最優秀的藝術家全部停止了工作。《正午》在美國社會政治的黑暗時期塑造了威爾。凱恩這樣一個正義凜然的悲劇英雄。這個悲劇英雄在遭遇小鎮集體背叛的情境下，憑藉著正義、道德和勇氣，最終戰勝了邪惡。本片的編劇卡爾福爾曼正是名列黑名單上的藝術家，因此，本片的寓意不言而明。